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复杂分析场景,SQL or MDX ?

刘文政
2019年 12月 29日

提起 SQL,相信从事过数据分析相关工作的同学,对此都不陌生。在零售、银行、物流等行业,业务往往会有复杂的分析需求,如半累加,多对多,时间窗口分析等,SQL 在处理这些场景时,就有些捉襟见肘了。那有什么方案能够轻松应对呢 ?  答案就是: MDX

 

本文将从基本概念、BI 语义模型和分析场景来介绍 MDX 与 SQL 的区别。看完之后,相信您会更加了解为什么 MDX 比 SQL 加适合复杂分析场景。 

MDX 和 SQL 基本概念

MDX (Multidimension eXpressions) 是一种 OLAP 多维数据集的查询语言,最初由 Microsoft 于 1997 年作为 OLEDB for OLAP 规范引入,随后集成在 SSAS 中。目前,在 OLAP 数据库中被广泛采用。 

MDX 查询语法示例如下: 
select < Axis Expr >[ ,< Axis Expr >]  
from [cube]  
where < set >
SQL (Structured Query Language) 是一种用于管理关系型数据库的编程语言,包含 DQL(查询)、DML(增删改)、DDL(定义修改元数据) 和 DCL(权限、事务控制)。为了方便阐述和 MDX 的区别,本文只涉及 SQL 的查询部分。
 
SQL 查询语法示例如下: 
select < column expr >[, < column expr>] 
from [table] 
where < expr>

MDX 和 SQL 查询的主要区别:


a. MDX 选择的主体,即 select 部分,是维度度量或其表达式。SQL 选择的主体是列或列的表达式。 

b. MDX 查询的主体,即 from 部分,是多维数据集(Cube),是提前 join 和聚合好的数据,查询时不需要指定 join 关系。SQL 查询的主体是关系表(table),是一条条的明细记录,查询时需要指定表之间的 join 关系。 
MDX 与 SQL 的联系:

MDX 在很多情况下是可以等同于 SQL 的,比如需要查询 2019年所有省份的电子产品的销售额。 

用 MDX 表示为: 
select [Region].[Province].members  
from [Sales]  
where ([Time].[Year].[2019], [Product].[Category].[Electronic Prodcut])

用 SQL 表示为: 

select region.province from sales  
join region on sales.region_id = region.id  
join time on sales.time_id = time.id 
join product on sales.product_id = product.id 
where time.year = 2019 and product.category = "Electronic Prodcut" 
BI 语义模型
 
当前,主流的 BI 产品(Tableau, Power BI,Qlik等)都支持通过 SQL 接口(JDBC/ODBC)连接关系数据库,也支持 MDX 接口(XMLA)连接多维数据库。但 BI 通过两种接口获取到的语义模型有较大的差异,下面将具体介绍。 
MDX 语义模型包含维度(维度别名),度量(度量别名),层级结构等,无需分析师在 BI 端再对模型进行业务语义的定义,这样的好处是 建模师可以在OLAP工具中统一定义业务用户分析时使用的语义模型,而业务在使用 BI 工具分析时无需理解底层表结构,直接使用同步到 BI 工具的维度、度量、层级结构、计算度量等进行分析。 

另外 MDX 对复杂分析场景的控制能力比 SQL 更强,对于一些复杂场景如半累加、时间窗口分析、多对多关系等,MDX 都可以通过简单的表达式来处理。而同样的逻辑使用 SQL 就需要使用非常复杂的查询才能实现,有些场景甚至无法简单通过 BI 发送的 SQL 查询来实现。

SQL 语义模型 
 
仅包含源表和源列,需要分析师 /业务用户手动定义表的模型关联关系,维度的友好名称,度量的友好名称及聚合类型,层级结构的源列顺序等。这些完成后才能进行正常的业务分析,这样的好处是终端用户可针对分析需求灵活的进行数据建模,但同时也要求用户对底层数据结构有一定的理解理解。 

MDX实现的复杂分析场景


库存分析,是制造、零售和物流行业等经常遇到的分析场景。其中,库存量是一个半累加度量,即在时间维度上不具备累加性,但是在其他维度具备累加性。

假设,库存的记录如下,需要获取每月所有产品期初(月的第一天)和期末(月的最后一天)的库存总量。 

我们按照分析需求,得到的结果应该如下:

如果使用 SQL,查询表达式如下:
select `year`, `month`, 
sum(case when `day of month` = 1 then inventory else 0 end) as "Inventory on first day of the month", 
sum(case when day(last_day(`year` || '-' || `month` || '-' || `day of month`) = `day of month` then inventory else 0 end) as "Inventory on last day of the month" 
from inventory group by `year`, `month` 
如果使用 MDX,需要先定义计算度量(包含的基础度量 [Measuers].[库存]=sum(inventory)),如下: 
[Measures].[期初库存] = ([Time].[Month].currentMember.firstChild, [Measures].[库存]) 
[Measures].[期末库存] = ([Time].[Month].currentMember.lastChild, [Measures].[库存]) 

MDX 查询表达式为: 
select {[Measures].[期初库存], [Measures].[期末库存]} on Columns,  
[Time].[Month].members on Rows 
from [inventory]

由上可见,在库存分析场景中,MDX 比 SQL 更容易实现。类似的场景还有银行业常见的账户余额分析,证券行业常见的期初期末值分析等。另外,MDX 还能够支持对多分析场景,这是 SQL 所不支持的。 

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总结

MDX 和 SQL 都是在 OLAP 查询中经常使用的语言,主流的 BI 厂商都提供对两种接口的支持。两者的差异在于:

第一点,MDX 查询对应的是多维视图,而 SQL 对应的是关系视图,在聚合查询的语法上 MDX 要简单许多。

第二点,MDX 接口暴露的语义模型更加丰富和业务友好,而 SQL 接口暴露的语义模型相对简陋,需要后续再定义。

第三点,MDX 计算表达能力更加丰富,能够更好的支持复杂分析场景。 

总的来说,如果业务上有复杂的分析场景需求(银行、零售、物流等传统行业经常遇见)如半累加,多对多,时间窗口分析等,有统一的BI语义层需求时,Kyligence MDX 方案能够帮您轻松处理,从而更好的专注与业务数据的分析。 
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